Carbó d'una gran superfície específica, que es caracteritza per posseir un alt poder adsorbent selectiu que mostra preferència pels composts menys polars. És obtingut a partir del carbó vegetal, el carbó animal, la torba o el lignit. Hom el ven polvoritzat, granulat o en píndoles. És emprat industrialment per a descolorar o millorar el color de productes químics diversos, de l'oli i dels greixos , per a refinar el sucre, per a controlar l'olor i el gust de l'aigua potable. És usat també com a adsorbent de gasos tòxics en els filtres de les caretes antigàs, com a antídot en les intoxicacions per via gàstrica, i associat a d'altres antisèptics en les diarrees.