Fenomen d'insuficiència vascular aguda produït per l'alliberament de bombolles de gas, principalment nitrogen, a la sang i als teixits d'individus que han estat sotmesos a una descompressió massa ràpida després d'un període de temps determinat d'exposició a un ambient hiperbàric (submarinistes, bussos). En circumstàncies ambientals de pressió externa elevada els gasos atmosfèrics es troben saturats en la sang i els teixits, i en retornar l'individu a una pressió atmosfèrica normal poden presentar un estat de sobresaturació. La ventilació normal pot produir la dispersió de l'excés d'oxigen i de diòxid de carboni, però el nitrogen alliberat origina bombolles dins l'arbre circulatori, les quals actuen com a èmbols i ocluen parcialment o total els vasos sanguinis en un o diversos indrets. L'acumulació tissular de nitrogen és més gran en els teixits rics en greixos (medul·la òssia) i pot determinar l'aparició ulterior d'osteonecrosi disbàrica.