Síndrome caracteritzada principalment per una hipotensió arterial, important i d'instauració ràpida, acompanyada d'una insuficiència circulatòria aguda perifèrica. La simptomatologia és la pròpia de la hipotensió i la insuficiència circulatòria. El col·lapse pot acabar produint un xoc. Els límits entre el col·lapse i l'estat de xoc no són fàcils d'establir: ambdós termes serveixen per a designar uns fets clínics que moltes vegades poden semblar força similars, i sovint es confonen. Entre tots dos, la diferència seria només de grau, i la delimitació, purament clínica, i, per tant, de límits imprecisos.