gen - Diccionari enciclopèdic de medicina (DEMCAT). Versió de treball

Cadascuna de les unitats hereditàries elementals, que ocupa un lloc específic (locus) en el cromosoma i que té una funció específica. El concepte de gen és complex i ha estat difícil de definir. Abans era considerat com a unitat del cromosoma dins la qual podien ocórrer mutacions però no entrecreuament o, posteriorment, com a unitat genètica de complementació que codifica una proteïna (cistró), però el desenvolupament de la genètica molecular posa de manifest la imprecisió d'aquestes definicions. Actualment es considera que un gen és aquella seqüència d'àcid nucleic, generalment DNA, que conté tota la informació necessària per a la síntesi d'un polipètid o d'un RNA. A partir del 1977, les tècniques d'enginyeria genètica posaren de manifest que, en molts punts, els gens dels organismes superiors presentaven diferències funcionals i d'expressió respecte als gens dels bacteris. Així, per exemple, els gens bacterians són continus, mentre que els eucariòtics són discontinus, és a dir, constituïts tant per exons com per introns.