Unitat internacional de longitud igual a la longitud del trajecte recorregut en el buit per la llum durant 1/299792458 segons, i equivalent, originàriament, a la deumilionèsima part del quadrant del meridià terrestre, o distància del pol Nord a l'equador sobre l'el·lipsoide.

A part dels seus múltiples usos com a unitat fonamental que és, en teledetecció s'utilitza també per a indicar longituds d'ona de l'espectre electromagnètic, sobretot en les regions espectrals del VIS i l'IR, per la qual cosa sovint són emprats els seus submúltiples, especialment el micròmetre (μm) i el nanòmetre (nm).