Consisteix en una dermatosi complexa caracteritzada per un eritema molt viu, sovint amb elements purpúrics, de distribució simètrica a vegades, localitzada a la cara, el coll, els avantbraços, les cames i les superfícies dorsals de les mans i els peus. Les lesions poden adoptar una disposició anular, la d'anells concèntrics com d'un iris o la d'una figura; poden consistir en màcules marginades (de vores elevades), en vesícules o butllofes. N'existeix una forma lleu (malaltia d'Hebra) i una de greu (síndrome de Stevens-Johnson) que afecta sobretot les zones periorificials (boca, nas, ulls, anus i genitals).