Insuficiència suprarenal aguda, caracteritzada clínicament per anorèxia intensa, astènia profunda, aprimament, dolor abdominal que pot simular un abdomen agut, nàusees, vòmit, xoc hipovolèmic que respon precàriament a l'administració endovenosa de líquids, signes de deshidratació, hipoglucèmia accentuada i febre. El diagnòstic és fàcil si s'han considerat els antecedents d'anorèxia, astènia i aprimament, dolors abdominals sense signes d'organicitat gastrointestinal, i sobretot la presència d'hiperpigmentació cutaneomucosa. Aquest darrer signe pot faltar en les formes d'insuficiència suprarenal secundària, en les modalitats d'instauració sobtada (sèpsia meningocòccica de Waterhouse-Friderichsen) o en malalts amb insuficiència suprarenal primària d'evolució curta. Cal considerar els aspectes diagnòstics constituïts pels antecedents d'interrupció brusca d'un tractament amb corticoides o els d'una intervenció quirúrgica o irradiació de la hipòfisi. Les anàlisis clíniques demostren hiponatrèmia, hiperpotassèmia i sobretot una taxa de cortisol a la sang inferior a 18 µ (496 nmol/L).