Planta herbàcia anual (Hordeum hexasticum i H. vulgare) de la família de les gramínies. Cereal conegut des de molt antic, és conreat sobretot a les regions temperades de l'hemisferi nord. És un dels principals aliments del bestiar i la base de la fabricació de la cervesa i altres begudes alcohòliques, i de diversos productes alimentaris. El seu decuit, l'aigua d'ordi, és emprat en els trastorns gastrointestinals infantils en medicina casolana. Quan els grans són desproveïts dels teguments i del germen, polits i arrodonits, constitueixen l'ordi perlat, molt ric en midó i amb poc gluten.