Equació fonamental que relaciona les característiques d'un radar, l'objecte observat i el senyal d'eco.

Es pot expressar des del punt de vista del guany de l'antena com P_r = (P_t·G²·λ·σ)/((4π)³·r⁴), on P_r és la potència retrodispersada, P_t és la potència emesa pel radar, G és el guany de l'antena, λ és la longitud d'ona, σ és la secció recta de radar i r és la distància entre el sensor i l'objecte.

Des del punt de vista d'àrea de l'antena, l'equació de radar s'expressa com: P_r = (P_t·A²·σ)/(4π·λ²·r⁴) on A és l'àrea de l'antena receptora. El terme r^-4 provoca una acusada davallada de la potència de l'eco en augmentar l'altura del sensor sobre el terreny, motiu pel qual les missions de radar s'embarquen en avions o satèl·lits d'òrbita terrestre baixa.