Estat dels éssers vius al qual condueix el progressiu deteriorament dels òrgans i de les seves funcions pel pas dels anys. El grau de vellesa real no depèn exclusivament dels anys viscuts: en igualtat d'anys d'edat, uns individus són més vells que uns altres, en funció de les seves peculiaritats genètiques i dels factors externs que han actuat al llarg de la seva vida. És per això que hom distingeix entre la vellesa real i la vellesa cronològica. Entre els canvis anatòmics hom considera la reducció de la talla, la desaparició de greix en algunes parts del cos, la disminució del pèl, l'aparició d'una línia blanca entorn de la còrnia, la caiguda de les dents, la reabsorció de l'os dels maxil·lars i, en general, la disminució dels òrgans; i en el terreny fisiològic, la disminució de l'activitat d'aquests òrgans.