Representació inconscient que permet vincular emoció o desig amb realitat, recollint i integrant el conflicte emocional i constituint les bases del món mental, que guia les capacitats relacionals i del pensament. En la psicoanàlisi clàssica es considerava substitut, per contigüitat o per associació d'idees, d'una tendència reprimida, per tal d'escapar a la censura psíquica.