Originàriament, cadascun dels carbonats alcalins solubles obtinguts de les cendres dels vegetals. Actualment, designació genèrica, imprecisa, de cadascun dels òxids, hidròxids i carbonats dels metalls alcalins. Per extensió, els òxids i hidròxids de magnesi, calci i bari, i l'amoníac. Les principals característiques dels àlcalis són llurs propietats bàsiques i llur solubilitat en aigua, donant un grup hidroxil, així com tornar blau el paper de tornassol i reaccionar amb els àcids formant sals.