Nom donat a diversos tipus d'hemoglobinopaties originats per la manca de síntesi total o parcial d'una de les cadenes de globina de l'hemoglobina, observada inicialment en països de l'àrea mediterrània, d'on prové el nom de la malaltia, però també en determinades regions africanes, en el subcontinent indi i en el sud-eest asiàtic, distribució geogràfica superposable a la de l'anèmia de cèl·lules falciformes i l'anèmia per dèficit de glucosa 6-fosfatdeshidrogenasa, fenomen que confereix probablement una mena de protecció enfront del paludisme. Es classifiquen d'acord amb el dèficit de producció de la globina corresponent: talassèmia alfa o alfatalassèmia, si manca la síntesi de cadenes alfa; talassèmia beta o betatalassèmia, si es tracta de les cadenes beta; talassèmia delta i beta o deltabetatalassèmia, si hi ha un defecte de formació de cadenes delta i beta.